大清光绪三年二月十七。冬日的北京城还没有完全苏醒，冰冷的晨风在空旷的街道好胡同间乱窜，伺机钻进穷家小户的门窗缝隙，去搅扰可怜人们难得的清梦。天上压着厚厚的铅云，看样子，待会儿恐怕要下雪了。卯时刚过，刑部赎罚处推官褚老爷，亲带四名随从，胡碴子挂着白霜，冒着寒风，急匆匆的赶到刑部大牢女监。一个随从抢前一步，冲里面喝问：“什么人当值？大人到了！”。魏婆子是女监牢头，四十多岁的年纪，精明强干。听见外面招呼，紧忙跑了出来。见是上差老爷驾到——老褚在赎罚处，和牢里来往多，因此大家都很熟识——连忙落锁开门，请褚老爷等进来，躬身请安。老褚摆摆手，“行了行了，这些虚的就免了吧。我问你，那个葛毕氏关哪儿了？”