我和师妹照例在饲养室记录小白鼠的情况。
然而当巡视到其中一个恒温箱时，我们发现本应关着三只实验鼠的笼子现在只剩一只。
我立刻上前检查。
就在这时，那只仅剩的小白鼠转过身——
它身上的白毛已经殷红一片。
鲜血顺着毛发滴落在笼底的木屑上。
一团血肉糢糊的东西正被它环在胸前。
那不是别的，正是与它同笼饲养的小鼠脑袋！
师妹的尖叫瞬间吸引了整个实验室的目光。
大家纷纷围拢过来。
没人注意到，实验台上一只被麻醉了的大白鼠此刻正在逐渐苏醒。
「何……」师兄脸色苍白，「我完了。」
他抓着自己蜷曲的金发，瘫倒在椅子上。
碧蓝色的眸子变得暗淡无光：「我完蛋了。i'm done.」
我们随后把实验室翻了个底朝天，但依旧无济于事。
戴教授最终将事故如实上报，并提交了全部的数据资料。
「由于这次逃逸的是正常的大白鼠，而非实验失败的小白鼠，所以教授才会给出三级的风险评估。」
「我发誓，在这个过程里不存在任何的蓄意瞒报。」
「原来是这样……」
汪教授若有所思地靠在椅背上。
「小何姐，」孙宁凑上来，「你知道为什么二期实验会失败吗？」
我摇头。
这件事发生之后项目就关停了，失败的原因也一并尘封。
「因为温度。」
「h病毒对环境温度非常敏感，大鼠的体温大约在39°c左右，而小鼠则是在37°c～39°c的范围内浮动。」
「一期实验里，实验体的高温限制了病毒的活性，所以才没有呈现出异常。小何姐，那只逃跑的大白鼠应该就是无症状携带者。」
3
这么说来，人体的温度岂不是病毒最惬意的繁殖区间了？
想到这，我索性将心里的疑问一股脑问出来。
「汪叔叔，h病毒到底是怎么传播的？我觉得它和实验室的初代版本相比有很多不同。」
「你的感觉是对的。」
他点点头，「从泄露到感染第一个人类，h病毒发生了诸多变化。」
「小杭，你对这个病毒有什么看法？」
我想了想：「在很早之前，我认为可能存在先天免疫，即所有活下来的幸存者都天生拥有抗体。但这个结论后来被推翻了。」
因为越到后面，这个猜想越站不住脚。
「七天爆发」「地域限制」「独居者拥有更高生存率」……
随着新的线索不断出现，「先天免疫」这个说法显然无法提供令人信服的解释。
「你们应该是发现病毒不具有传染性才这么推测的吧。算是猜对了一半。」
他示意孙宁搬来白板，「为了方便理解，我们可以将感染大致分成两个时期。」
他分别在白板左右写下「传染期」和「发病期」。
「其实病毒的传播方式非常传统，就是体液传播。」
「它从破损的皮肤黏膜进入人体之后，会快速向皮脂腺、唾液腺、泪腺等器官扩散。导致宿主产生的所有体液均携带大量病毒。」
「同时，它还会延缓伤口愈合的速度，使感染效率进一步提高。」
我点点头。
「先天免疫」果然还是有问题的。
正是因为存在互相感染，才会区分出独居和群居两种不同的感染概率。
毕竟每增加一个人，就会增加一倍的感染风险。
合住的人越多，感染的概率也就越大。
所以那些在爆发当天逃出家门的居民——他们大概率也感染了病毒，只是发作得比较晚，才会被先一步变成丧尸的家人吃掉。
「当然，只有这一条根本算不了什么。」
汪教授随后在白板的中央划下一条分割线。
「这个病毒最狡猾的地方在于——它的感染期和发病期在时间上完全不重合！」
「换句话说，只要你还在源源不断地感染健康的人体，你自身就不会发病。」
「反之，当你身边再也没有生物体可供传染的时候，你才会缓慢过渡至发病期。」
「这个时间通常在一周左右。」
「什么……」
我愣住了。
「所以，与其说是由于感染导致的病发，不如说是隔离导致的病发。」
孙宁在一旁补充道。
「入城的军队同理。」孙宁在一旁补充道，「进入春申市后，他们被动进入了隔离的状态。」
「没错。」
汪教授停顿了一下，继续说下去。
「结合这两点，你应该能理解为什么军队会最先沦陷。」
「封闭化的管理、同吃同住、再加上训练造成的家常便饭的伤口。」
「我们来回忆一下。」
他翻开手边的资料递给我。
「春申市最先发病的地方包括拘留所、警察局、寄宿学校、供水厂的员工宿舍、医院住院部、养老院等等。这些或多或少都满足了以下几个条件。」
「人员流动性不大、活动轨迹单一，且这些地方的人口数量较小，本身就没有多少人可供传染。」
「病毒一旦在其中传播开来，很快会来到发病阶段。」
所以，「爆发」更接近于一种指标。
当一个区域内的感染接近饱和，「爆发」就开始了。
它并不象征着传播的开始，相反，它恰恰代表着传播的完结。
一切对于已经发病患者的控制都是无用的，也根本无法阻断传播链。
至此，一切常规的防疫手段在h病毒面前完全失效。
我震惊得说不出话来。
「这次病毒的隐匿性远超寻常。」
汪教授放下白板笔。
「我们无从判断它是从什么时候开始在市内流传，但可以确定的是，它一定传播了很久。」
「三个月？五个月？也可能从泄露的当天，它就已经选定人类作为最终宿主。」
「那发病期又是怎么回事？」
我追问道。
它们为什么会呈现这样的外貌和习性？为什么会畏惧火焰？为什么能活这么久？
为什么医院的丧尸和先前遇到的截然不同？
无数的疑问盘旋在我的脑海里。
4
「严格来说，在传染期和发病期之间还有一段过渡期。」
「在这个阶段，感染者会变得愈发暴躁，也极易和他人产生肢体冲突。相当于是病毒在为传播做最后的挣扎。」
教授推了推眼镜。
「这些打架的，一半进了警局，一半进了医院。」孙宁指着资料，「所以这两个地方的感染率都高得吓人。」
我想起来了。
封城前确实有看到医院外科爆满的消息，原来是这样。
「从传染期过渡至发病期的过程，也是人逐渐失去理智的过程。」
「随着病毒在体内不断复制，达到一定数量后，它们就会上行侵入中枢神经。」