「哈，哈哈哈。好，好啊！
「给你面子叫你一声兄长，你还真当自己是个人了！
「你那阿母也不过是我楚家的婢子，谁给你的胆子，在我面前拿兄长的款？
「我认你是兄长，你才是兄长。
「若我不认，你又是什么东西！」
当众辱及生母，这已是天大的仇怨。
我若再不做出些反应，「章璟」也没脸在世上活了。
太子侧头看过来，二皇子和三皇子继续吃喝说话，充耳不闻。
我仰头将杯中酒喝干，酒卮砸到地上的同时，我的拳头也狠狠砸到了七皇子的脸上。
七皇子怔愣几息，再回神已是暴怒，掀了桌子直冲过来。
老七的几个伴读见状，都过来拉偏架。
我深知自己势单力薄，最忌讳陷入重围。
就一脚踹在七皇子肚子上，也不恋战，弯身从他们胳膊下面钻出，提气便跑。
边跑还边大喊：
「七弟！你辱我母妃！这仇我今日且记下了！你小子下次路过我家门口可仔细着点！」
老七气得不行，大喊：
「给我抓住他！」
15
好好一场宴会，登时乱作一片。
我在前面踉跄逃跑，七皇子带人追在后面喊打喊杀。
可惜，这莽夫说是皇子，对皇宫的地形还没我这个前朝余孽熟。
我绕了个弯，跑到一处桥下，故意打了个滑，被老七的伴读按住。
桥上一名俊雅文士皱眉望向我们，峨冠博带，一看就出身世家。
这人生的倒有些眼熟。
我心里一盘算，却是当年联络漕帮围剿人牙子的楚氏子，名字似乎叫楚榭的。
见了亲戚，七皇子登时大叫：
「表兄！我有心与章璟交好，谁知这竖子竟对我拔拳相向！弟弟心里不快，想收拾他一番。还望表兄莫要阻拦于我！」
我挨了几拳，奋力挣扎，仰头嚷道：
「明明都是你兄长，为何七弟对我这般凶狠，却对这姓楚的恭敬有礼？
「七弟，你要记得，旁的那些都是外人，我与你才是至亲兄弟！」
一听这话，七皇子勃然大怒，呸道：
「你这贱种，亲娘是奴婢的货色，焉能与我表兄相提并论？还敢妄称是我兄弟！
「我表兄出身湎川楚氏，煌煌数百年，祖上数不清的风流人物！
「你一介乡野贼子，还敢拿我表兄做筏子！」
他话音刚落，就听一人沉沉问道：
「他是贱种，那朕是何人？」
16
只一霎，原本嚣张跋扈的七皇子就变了脸色。
「父，父皇……」
他嗫嚅试图辩解：「儿臣不是那个意思……」
「不是那个意思，那是哪个意思？」
皇帝冷冷一笑，缓声道：
「你湎川楚氏，煌煌数百年。
「我章家的儿子，就是贱种贼子？嗯？」
他还有句话没问出口。
你老七，究竟姓章，还是姓楚？
七皇子扑通一声跪倒在地，战战惶惶，汗出如浆，一时竟说不出话。
其他人早已跪倒一大片，请罪声此起彼伏。
得知原委后，皇帝转头也骂了我一顿，说五皇子不知友爱手足，念在为护生母，其情可悯，闭门思过七日。
尚书左丞楚榭任由七皇子欺辱兄长却不思劝诫，罚俸半年。
七皇子不孝不悌，上对庶母不敬，下对兄长无礼，禁足一月。
七皇子手下侍从搬弄口舌，挑拨天家骨肉，杖二十。
所有人低头领罚谢恩，目送皇帝怫然而去。
17
离宫之时，楚榭远远站在宫门旁，好似在专程等我。
「五殿下。」
我顿住脚步，抬着被老七打得红肿的侧脸，冷冷睨他。
「楚大人，还有何事？若无事，本王还忙着回府上药。」
他却不介意我的冷淡，温声道：
「臣有一件奇事想说与殿下听。」
「你说。」
「臣今日才知晓。原来方才那桥下有个桥洞，在洞旁大声说话，圣上平日议政的兴泽殿内竟能听得一清二楚。
「殿下说，这是不是奇事？」
「竟有此事？」我皱眉，「难怪今日父皇来得如此之巧。」
「巧？」楚榭似笑非笑，「的确是巧。」
我装作没听懂，越过他继续走，他却缓缓道：
「臣心有不解，还望殿下解惑。
「宫苑机关这等秘事，七殿下不知，楚氏也不知。
「殿下又是如何知晓的？」
我脚步一停。
「姓楚的，你这是何意？！」
「殿下觉得是何意，那就是何意。」
他笑吟吟道。
我面色不忿，转身怒骂：
「那我倒要问了，究竟是谁在七弟耳边谈及本王侧妃？
「又是谁怂恿七弟今日向我发难？
「我和七弟闹翻，背后是谁最为高兴？
「这桩桩件件，你们楚氏可查出来了？
「宴上种种意外，哪样不是冲我来的？好哇，我刚被七弟带人追到桥下，你就恰好路过，我还想问问是不是你们串联好的，怎的如此之巧！
「却没想到，你反倒质问起本王这个苦主来了！」
我反问一句，便逼近一步，手指几乎要戳到对方脸上。
楚榭被我逼得狼狈，皱眉道：
「殿下何必多心，楚某不过随便一问罢了。」
「随便问问？」我冷笑一声，「你那未尽之意，当谁听不出来？里头心思，比七弟可要毒上百倍千倍！
「就算你楚氏功劳再大，我也不能任凭你这般罗织罪名！
「你若是再咄咄逼人，咱们就去父皇面前走一趟，将此事掰扯个清楚明白！」
见我脸上怒气不似作伪，楚榭这才垂下目光。
「如此。」
他顿了顿，拱手一礼，「是楚某唐突了，望殿下见谅。」
我不再理他，抬脚便走。
身后隐约飘来一句话。
「这一局是殿下赢了，楚某恭候来日。」
18
宴会之事很快传遍了京师。
皇子斗殴，争抢一女。
七皇子为求佳人，竟羞辱兄长生母。
五皇子不肯相让，不惜对幼弟拳脚相加！
不多时，阿娆就成了京城百姓口中才色兼备的绝代佳丽。
今夜月色浅淡，传言中的绝世佳人又在给我的伤处换药。
娆娘嘴唇紧抿，不知在想什么。
「怎么，又不高兴了？」
我揉了揉脸上的青紫，痛得「嘶」了一声。
娆娘摇了摇头，看向窗外。
那里只有一轮新月。
「殿下。」
她的声音有点沙哑。
「我只是觉得……有点害怕。
「这几日许多人上门拜访，有人劝您杀了我，有人劝您把我送给七皇子，用来免除灾祸。
「当时我躲在帘子后面，浑身都在发抖。
「哪怕听到您拒绝，我也没能安心。
「我知道我开始害怕了……我没有不信您，可我还是怕。
「因为我什么都没有，我只能靠赌。
「可只靠赌，我又能赌到什么时候呢？
「原本我们是一样的人。可如今，您和七殿下一句话，就能决定我归属于谁，我是生是死。
「旁人嘴里，我只是个值得被争抢的物件。以后您和七殿下再起了什么冲突，我就成了万恶的导火索。
「就像七殿下犯了错，那也不是他的错，而是他手下那些挑拨天家骨肉的侍从的错一样。」
我垂下双目，想到那一年北街地上被脚印和尘土掩埋的血。
母妃，您当年也这样怕过吗？
阿娆收回目光，小心握住我的手，抬头恳求道：
「殿下，我想在赌桌上放上属于我的砝码，我想变得有用。
「若是下次再碰上这种事，我想凭着我给您创造的利益，心安理得地坐在这里！
「而不是坐立不安，生怕情分被这些麻烦消磨一空。」
我抬眼看向徐娆。
「那你打算如何变得有用？」
她想了想，起身行了一个标准的宫廷礼。
「如果可以，请殿下借给妾千两银子、十几人手和一处庄子。妾身尽力不让殿下失望。」
我将她扶起来，允了她。
如果我没记错的话。
这是她第一次，在我面前自称妾身。
19
楚家的报复来得很快。
先是定王府的马夫强抢民女，被家人告上门来。
又有后院姬妾出门买首饰时，不慎弄断了侯府小姐的家传簪子。
管库房的老李被抓住贪墨，他跪地求饶，说儿子被人引诱着进了赌坊，实在没了办法。
今日一件，明日一件，很快我便疲于奔命。